From Tech Geek to Biz-Wiz: A Conversation with Valsoft's Stephane Manos

v roce 2004 Stephane Manose vystudoval na Concordia University bakalářský titul v oboru počítačové inženýrství. Nyní, o pouhých dvanáct let později, je viceprezidentem a spoluzakladatelem společnosti Valsoft , vysoce výkonná technologická společnost, která mění Ville Saint-Laurent na Silicon Valley ve východním moři.

Šel jsem do jeho kanceláří, přeplněný mladými, energickými zaměstnanci, navzdory tomu, co mnozí nazývali skomírající ekonomikou Montrealu, abych si sednul a popovídal si s tímto vizionářem.

Otázka: Proč nezačnete tím, že mi řeknete, jak jste poprvé začal podnikat?

Stephane Manos: Pocházím z podnikatelské rodiny. Můj táta vlastnil firmu, karosárnu, kde jsem jako dítě trávil většinu sobot. Můj strýc vlastnil a provozoval vlastní maloobchodní prodejnu. Jako teenager jsem chtěl být jako můj táta, a tak jsem dostal práci v podnikání. Prodával jsem telemarketing, prodával jsem lidem balíčky kreditních karet s nízkým úrokem po telefonu.

Otázka: To muselo vybudovat nějaký charakter.

SM: Absolutně. Měl jsem těžký první týden v práci. Neudělal jsem jediný prodej. Všichni na mě neustále zavěšovali. Ale nakonec jsem tam pracoval dva roky včetně léta. Byl jsem odhodlaný to udělat

Otázka: Kdy jste začali podnikat?

SM: No, nejdřív jsem šel na univerzitu. [Smích]. Ale ano, v určité chvíli jsem si uvědomil, že mě baví tvrdě pracovat. To a mě se líbilo dohlížet na věci od základu, ne jen skákat na věc někoho jiného. Chtěl jsem se podílet na vytvoření podniku, tak jsem šel ven a udělal to.

Otázka: Myslím si, že mnoho začínajících, zejména mladých, podnikatelů odstrašuje strach z neúspěchu. Co byste jim poradil, jak uspět?

SM: Nevyhýbáme se neúspěchu. Úspěch je postaven na pilířích vašich chyb. Vždy se je snažte minimalizovat, ale vytvořit je je jediný způsob, jak se to naučit. Také doporučuji začít brzy. Myslím, že čím dříve začnete s jakoukoli formou podnikatelské činnosti, tím dříve uděláte chyby a tím dříve se naučíte. Mohou to být malé věci, jako je rozpočet v mládí, prodej novin nebo stánek s limonádou.

Otázka: Co dělá dobrý obchod?

SM: Dobrý obchod je takový, kde máte konkurenční výhodu. Mohla by to být lepší značka, lepší produkt, lepší služba; cokoliv, co vás staví nad ostatní. Tomu říká Warren Buffett vodní příkop. Můj partner a já máme také něco, čemu říkáme CAP – období konkurenční výhody – což bych vám rád nakonec vysvětlil, ale tento rozhovor by zabral příliš mnoho času.

Moje společnost a já obvykle investujeme a provozujeme podniky založené na znalostech, jako jsou softwarové společnosti. Softwarové společnosti mají smlouvy opakující se, takže nemusíte klienta neustále prodávat a přeprodávat. Jakmile ho dostanete, pokud mu poskytnete dobré služby, zůstane.

Q: Takže co dělá a špatný podnikání?

SM: Podle mého názoru je špatný obchod takový, kde to má vážné následky, pokud tápete. Například maloobchod. Zatímco výroba našeho softwaru nestojí prakticky nic a lze jej s drobnými úpravami použít k mnoha různým účelům, maloobchodní prodejny potřebují nakupovat drahé zboží a poté jej prodávat s přirážkou. Pokud neprodávají, neprodávají, neprodávají, přicházejí o peníze. Díky tomu jsou extrémně zranitelní, i když mohou být extrémně zranitelní ziskový , zejména proto, že se rozšiřují po celém světě, pokud jsou dobrými operátory s dobrým produktem.

Otázka: Někdy se produkt prodává jako rohlík, jindy jde do odpadu a účet je stále na nich.

SM: Přesně tak. Náš produkt nikdy nepřijde nazmar, a i kdyby ano, nebyla by to velká ztráta. Backend našeho softwaru je stejný, takže výrobní náklady jsou nízké. Vše, co musíme udělat, je přizpůsobit to zákazníkovi a uskutečnit prodej. Je to nekonečně udržitelné.

Otázka: Navzdory tomu, že jste v DNA dobrého podnikání, měl jste někdy špatný obchod?

SM: To jo. Několik let jsem vlastnil a provozoval vlastní posilovnu. Model tělocvičny je dost chybný. Nejen, že je tu obrovská konkurence, ale je také opravdu těžké odlišit se od ostatních. Kromě lekcí, které poskytujete, nemůže být tolik variací: máte volné váhy, máte stroje, máte kardio vybavení. Jedinou výhodou, kterou můžete získat, je pohodlí, ale i to je nestálé kvůli tomu, jak jsou lidé v dnešní době mobilní.

Otázka: Dříve jsi řekl, že chceš být jako tvůj táta. Jsou kromě něj nějací kanadští podnikatelé, které obdivujete?

SM: Absolutně. Obdivuji obchodní důvtip Alaina Boucharda z Alimentation Couche-Tard. Vzal quebecojský specifický pojem depanneur a internacionalizoval ho. Nyní existují Couche-Tards v Quebecu, Mac's v anglické Kanadě, CIRCLE K ve Státech a Statoils ve Skandinávii. A zamyslete se nad tím, jak těžké je odlišit se že průmysl, kde pohodlí je téměř doslova název hry.

Také velmi obdivuji Marka Leonarda, generálního ředitele Constellation Software. Bouchardová je jestřáb, ale Leonard je vizionář nemožné sebekázně.

Otázka: Takže ambice, tvrdá práce a disciplína – dalo by se to nazvat vaší podnikatelskou filozofií?

SM: Obecně, ale ne víc, než byste mohli říci, že je to obchodní filozofie každého obchodníka.

Otázka: Jaká je tedy vaše osobní obchodní filozofie? Váš přístup?

SM: Snažím se rozvíjet své podnikání při zachování ziskovosti. Nejsem rizikový kapitalista. Nebudu najímat deset lidí a doufám, že z toho budu mít zisk. Snažím se chyby předvídat a minimalizovat. Jsem spíš ten typ, co zkouší něco na ukázkové sekci a pokud to funguje, rychle to zvětšuji.

Brzy jsem si také uvědomil, že s mými partnery nejsme prvoplánové ani vynálezci. Vezmeme nápad poté, co se ukáže jako životaschopný, a vylepšíme jej. Mnoho obchodních modelů nebo produktů je plných nedostatků. Stačí je najít a jakmile to uděláte, peníze jsou tam.

Q: Chápu. Začnu hned jak se dostanu domů.

SM: [Smích]

SM: Jo a další věc je, že se rád bavím s lidmi, se kterými pracuji. Trávím více času v práci než doma nebo čímkoli jiným, takže je důležité, aby mě to bavilo.

Otázka: Mockrát vám děkuji, že jste si se mnou dnes povídali.

SM: Moje potěšení.